指國(guó)家扶貧開(kāi)發(fā)的重點(diǎn)區(qū)域范圍。我國(guó)自上世紀(jì)80年代中期在全國(guó)范圍內(nèi)開(kāi)展有組織、有計(jì)劃、大規(guī)模扶貧開(kāi)發(fā)以來(lái)，一個(gè)基本做法是，將貧困面較大、貧困程度較深的縣作為貧困地區(qū)的基本構(gòu)成單位和實(shí)施扶貧開(kāi)發(fā)的基本組織單位。這是因?yàn)椋海?）縣一級(jí)是我國(guó)基層行政建制中組織機(jī)構(gòu)最全、公共管理職能最強(qiáng)、政治優(yōu)勢(shì)最明顯的行政組織。（2）縣一級(jí)是我國(guó)財(cái)政管理體制中獨(dú)立預(yù)算功能（包括公共財(cái)政支出和財(cái)政資源整合功能）最強(qiáng)的基層組織。（3）縣一級(jí)是承上啟下的最重要環(huán)節(jié)，離貧困村、貧困人口的距離最近，有利于開(kāi)展有針對(duì)性的扶貧開(kāi)發(fā)措施。（4）將貧困面較大、貧困程度較重的縣作為扶貧開(kāi)發(fā)的重點(diǎn)單位，從全國(guó)范圍來(lái)看，有利于將較大比重的貧困人口納入扶貧工作范圍，集中力量進(jìn)行扶持。國(guó)家第一次確定貧困縣是1986年，以1985年全縣農(nóng)民人均純收入為衡量指標(biāo)，采取有差別的傾斜標(biāo)準(zhǔn)：（1）低于150元的特困縣；（2）低于200元的少數(shù)民族地區(qū)縣（旗）；（2）低于300元革命老區(qū)縣。當(dāng)時(shí)，全國(guó)共確定國(guó)家貧困縣331個(gè)。
國(guó)家第二次確定貧困縣是1994年頒布《國(guó)家八七扶貧攻堅(jiān)計(jì)劃（1994-2000年）》時(shí)，對(duì)貧困縣進(jìn)行了較大幅度調(diào)整。調(diào)整的標(biāo)準(zhǔn)是：1992年全縣農(nóng)民人均純收入低于400元的縣全部納入，原來(lái)的貧困縣高于700元的一律退出（即“四進(jìn)七出”調(diào)整標(biāo)準(zhǔn)）。這次調(diào)整，在全國(guó)范圍內(nèi)確定了592個(gè)國(guó)家重點(diǎn)扶持貧困縣，簡(jiǎn)稱國(guó)定貧困縣。
2001年，國(guó)家頒布《中國(guó)農(nóng)村扶貧開(kāi)發(fā)綱要（2001-2010年）》，對(duì)國(guó)家重點(diǎn)扶持貧困縣再次進(jìn)行調(diào)整：（1）將東部33個(gè)重點(diǎn)縣指標(biāo)全部調(diào)到中西部，東部不再確定國(guó)家重點(diǎn)縣。（2）西藏自治區(qū)作為特殊扶持區(qū)域，整體享受重點(diǎn)縣待遇，不占用重點(diǎn)縣指標(biāo)。（3）從東部和西藏調(diào)出的國(guó)家重點(diǎn)縣指標(biāo)（5個(gè)）集中用于中西部少數(shù)民族地區(qū)、革命老區(qū)、邊疆地區(qū)和特困地區(qū)。（4）調(diào)整后的重點(diǎn)縣統(tǒng)稱為“國(guó)家扶貧開(kāi)發(fā)工作重點(diǎn)縣”，不再使用“國(guó)定貧困縣”稱謂。這次調(diào)整后，國(guó)家扶貧開(kāi)發(fā)工作重點(diǎn)縣的總體規(guī)模仍保持592個(gè)。
2011年，黨中央、國(guó)務(wù)院頒布《中國(guó)農(nóng)村扶貧開(kāi)發(fā)綱要（2011—2020年）》，對(duì)國(guó)家扶貧開(kāi)發(fā)工作重點(diǎn)縣明確了以下政策：（1）原定重點(diǎn)縣支持政策不變。（2）由各省(區(qū)、市)制定辦法，根據(jù)實(shí)際情況進(jìn)行調(diào)整，實(shí)現(xiàn)重點(diǎn)縣數(shù)量逐步減少。（3）重點(diǎn)縣減少的省份，國(guó)家的支持力度不減。
根據(jù)《綱要》精神，部分省對(duì)重點(diǎn)縣進(jìn)行了調(diào)整。調(diào)整的原則是：高出低進(jìn)，出一進(jìn)一，總量不變，嚴(yán)格程序。這一政策實(shí)行的情況是：各地原重點(diǎn)縣共調(diào)出38個(gè)，原非重點(diǎn)縣調(diào)進(jìn)38個(gè)，全國(guó)重點(diǎn)縣總數(shù)仍為592個(gè)，其中中部217個(gè)、西部375個(gè)；14個(gè)連片特困地區(qū)內(nèi)的重點(diǎn)縣為440個(gè)，連片特困地區(qū)以外的重點(diǎn)縣152個(gè)。
（摘自《扶貧開(kāi)發(fā)常用詞匯釋義》，國(guó)務(wù)院扶貧辦信息中心提供。）